Zimbabwe interdit exportations de minerais de lithium et appelle à diversification

Le Zimbabwe a pris la décision historique d'interdire l'exportation de tous les minerais bruts et concentrés de lithium, une mesure annoncée par le ministère des Mines dans un communiqué mercredi. Cette restriction s'annonce comme un tournant majeur pour le pays, qui est l'un des principaux producteurs de lithium au monde, et pourrait avoir des répercussions significatives sur la chaîne d'approvisionnement mondiale, notamment sur le marché chinois.

Cette interdiction vise tous les minerais actuellement en transit. Seules les entreprises détenant des titres miniers valides et possédant des usines de valorisation approuvées pourront continuer à exporter. Cette mesure pourrait perturber le flux d'approvisionnement pour de nombreux acteurs de l'industrie, alors que le Zimbabwe représente environ 10 % de la production mondiale de lithium.

Wu Chenhui, un analyste indépendant, a souligné que le concentré de lithium est essentiel pour la production de carbonate de lithium, un élément clé pour les batteries électriques. Il a également prévenu que cette interdiction pourrait provoquer des pénuries mondiales de lithium à court terme, ce qui pourrait affecter les fabricants de batteries.

Selon les estimations de Bloomberg, le Zimbabwe s'est classé quatrième l'année dernière en termes de production minière de lithium. Le rapport pointe également que les exigences et les sources d'approvisionnement mondiales sont en pleine évolution, soulignant l'importance stratégique de cette ressource.

Un rapport de Great Wall Securities révèle que les prévisions pour 2026 estiment l'offre en carbonate de lithium à 2,1 millions de tonnes contre une demande de 2,04 millions de tonnes. En tenant compte de l'impact de l'interdiction, un déficit compris entre 37 000 et 57 000 tonnes pourrait se matérialiser.

Concernant la Chine, Wu a souligné la dépendance distinctive du pays aux importations de lithium, avec une estimation d'environ 60 % de sa consommation provenant de l'étranger. Cette situation expose le marché chinois à des fluctuations de prix et à des contraintes d'approvisionnement.

Les analystes prévoient que les entreprises liées au lithium verront une hausse des prix à court terme, ce qui pourrait affecter les secteurs en aval, comme la fabrication de batteries et les véhicules électriques. Les mouvements sur les marchés boursiers, notamment sur la Bourse à terme de Guangzhou, témoignent déjà d'un bond significatif des prix du carbonate de lithium.

Cependant, les commentaires de Wu indiquent que l'impact à moyen et long terme dépendra de l'adaptabilité de l'approvisionnement et de la capacité des entreprises à diversifier leurs sources. Bien que le Zimbabwe soit un acteur clé, d'autres pays comme l'Australie et le Brésil ont également des productions significatives.

Dans cette dynamique, certaines entreprises chinoises présentes au Zimbabwe, telles que le groupe Yahua, ont exprimé qu'elles ne prévoient pas de perturbations majeures. Ces entreprises se sont conformées aux nouvelles régulations et ont déjà soumis des demandes d'exportation dans le cadre des nouvelles règles.

Zhejiang Huayou Cobalt, une autre entreprise opérant dans le pays, a également rassuré sur le fait que son opération ne sera pas directement affectée. Ces développements apportent un certain degré d'assurance, mais l'incertitude reste quant aux effets globaux de cette nouvelle réglementation sur l'industrie du lithium.